Alcoholismo

  El alcoholismo o la adicción al alcohol es la adicción más frecuente suponiendo serios costes sanitarios, familiares, legales y laborales.

  El 68% de la población occidental bebe con regularidad y un 6% sufre alcoholismo.

  En la población senil observamos las consecuencias a largo plazo del consumo mantenido de alcohol, especielmente de tipo neurológico (central: Psicosis de Korsakoff y Amnesia de Wernicke y periférico: neuropatía alcohólica).

  Por tanto, en el anciano hay que prestar tanta atención al tratamiento del alcohlismo como de sus complicaciones, Hoy su tratamiento ha alcanzado importantes avances que permiten adecuar el tratamiento a cada paciente.

    El primer paso para el tratamiento del alcoholismo es la desintoxicación, es decir, permitir la interrupción del consumo sin provocar cuadros confusionales, crisis epilépticas o lesiones neurológicas permanentes. Dependiendo de la cantidad ingerida, esta fase puede durar entre una y seis semanas. Los fármacos más empleados son las benzodiacepinas, el clometiazol, el tiapride  y anticonvulsivantes como ácido valpróico, oxacrbazepina etc. Es importante administrar además vitamina B6 para evitar lesiones neurológicas estables.

  Pero lo más complejo viene a continuación, la fase de deshabituación. Dependiendo de la gravedad, los antecedentes familiares y la trayectoria del alcoholismo podemos establecer dos objetivos diferentes. En un paciente joven, sin antecedentes familiares, con ingestas moderadas, pocas complicaciones y sin fracasos terapéuticos previos podremos perseguir una ingesta controlada que permita al paciente llevar a cabo un consumo moderado y autocontrolado similar al de la población no alcohólica. Los fármacos empleados con este esquema reducen el craving (apetito por el alcohol) o incrementan la saciedad: ISRS a dosis altas, topiramato, acamprosato, naltrexona y nalmefeno. 

  En el extremo opuesto estaría el paciente grave, de edad media/avanzada, con antecedentes famliares de alcoholismo, con consumo elevado, graves complicaciones y múltiples fracasos terapéuticos previos. En estos pacientes se emplean fármacos interdictores que interfieren con el metabolismo del alcohol generando síntomas desagradables cuando se consume debidos al acúmulo de una molécula tóxica, el acetaldehído. Los fármacos son el disulfiram (Antabus) y la cianamida cálcica (Colme). Cuando se ingieren junto con alcohol aparecen náuseas, picor, enrojecimiento de la piel, dificultad para respirar, hipertensión, taquicardia, mareo y fuertes cefaleas. Obviamente no se persigue que el paciente sufra estos síntomas sino evitar el consumo. El último recurso es el ingreso del paciente que ha fracasado con las medidas anteriores en unidades de deshabituación hospitalarias donde permanecen 3-6 meses.

  En todas las modalidades es imprescindible la psicoterapia para ayudar al paciente a conseguir los objetivos y resolver problemas subyacentes. En la medida que el alcohol es una droga con efectos cerebrales, es muy frecuente que el paciente lo emplee como una automedicación coralotodo para tratarse trastornos depresivos, ansiosos, fóbicos etc. Por tanto es de suma importancia tratar estos problemas subyacentes con objeto de mejorar la calidad de vida del paciente disminuir sus necesidades de alcohol.

   Es importante evitar al máximo en el tratamiento de estos trastornos el empleo de medicaciones adictivas como las benzodiacepinas para evitar una nueva dependencia. El insomnio puede perdurar varios meses tras el abandono del consumo y debe ser tratado con fármacos no benzodiacepínicos.